漢口向洋人們敞開了大門

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        19世紀40年代，在西方列強的堅船利炮的威逼下，腐敗無能的清朝政府與英國侵略者簽訂了喪權辱國的《南京條約》。自此，古老而封建的中國國門被打開，廣州、福州、廈門、寧波、上海五口成為中國最早的通商口岸。

兩次鴉片戰爭終開埠

  當時，號稱“世界工廠”、“海上霸王”的英國，正值工業革命完成，迫切把貿易市場擴大到中國，但現實情況沒有滿足英國列強的預期。從英國運來的大批商品因價格偏高、貨不對路而銷售不暢，大量積壓在倉庫。英商們認為造成這種狀況的原因是清政府開放的通商口岸太少，想要改變就必須把貿易做到中國漢口等內陸城鎮。 于是，他們紛紛聯合起來，敦促英國政府，用武力強迫清政府開放內地，進一步打開中國市場。

            反映1858《天津條約》簽訂的銅版畫

  1856年10月英國借口“亞羅號事件”挑起第二次鴉片戰爭。第二次鴉片戰爭以清政府戰敗求和而告終。清政府被迫與英、法二國分別簽訂了《中英天津條約》和《中法 天津條約》。《中英天津條約》增開登州、湖州、漢口、九江、鎮江、南京等11口為通商口岸。這樣，英國終于得到了夢寐以求的在長江中游通商和航行的特權， 實現了將對華貿易向富庶的漢口、九江等中國腹地推進的夢想。

優渥資源引來眾多列強

  此時長江中下游仍在太平軍的控制之下，清軍和太平軍在長江沿線進行殊死較量。一心想在中國內地做生意發大財的英商們已急不可耐，他們不斷向英國政府施加壓力，希望盡早把英國的商品傾銷到漢口。

英國特使額爾金

  1858 年11月8日，英國特使額爾金在上海同清政府簽訂《中英通商章程善后條約》后，不顧長江中下游戰事激烈，一路逆流而上奔往漢口，擬在漢口以下沿岸選擇最好 的貿易口岸。經過近兩個月的航行，終于在12月6日到達了漢口。在漢口停留的5天里，他們窺視了漢口、武昌、漢陽三鎮，會見了湖廣總督官文。此趟考察額爾 金收獲不小，不僅看到漢口地域遼闊，交通便利，而且了解到漢口是個名副其實的商業都會，是個生財的好地方。他按捺不住內心的狂喜對官文說：“得睹內地幅員 之廣，人物之甚，深為欣慰。”返瀘后，毫不猶豫地將漢口確定為長江流域的對英通商口岸。

 

                英國海軍提督賀布                               籌建英租界并協商開埠事宜的英國參贊巴夏禮

  1861 年3月12日，受額爾金派遣，英國海軍提督賀布與參贊巴夏禮率兵艦四艘、士兵數百人，赴鎮江、九江、漢口辦理通商事宜。一到漢口，巴夏禮和屬官薩爾馬不停 蹄地去拜見官文，聲稱此次到漢是按《天津條約》來查辦九江、漢口開港事宜。我們先來查看地勢，建造棧房。漢口的領事官，隨后將由福建調來。漢口開港后，貨 物出口進口，稅課俱在上海、鎮江完納，九江、漢口概不征收。

此時，漢口通商已不存在任何障礙。于是，巴夏禮開始在漢口四處 尋找可建租界之地，最后在漢口鎮下街尾楊林口上下相中一塊地，從花樓巷江邊往東8丈起，至甘露寺邊卡東角止、長250丈，深110丈，計458.28畝的 地塊。沒過多久，英國首任駐漢領事金執爾抵達漢口，設置領事館，漢口的大門從此向洋人們敞開。

  法國、俄國、美國、德國、丹 麥、荷蘭、意大利、比利時、匈牙利、日本、瑞士、秘魯、葡萄牙、巴西等17個國家魚貫而入，紛紛以“最惠國待遇”條款為依據，在漢口設領事、建租界、蓋工 廠、辦洋行，曾經是典型內陸封建城市的漢口，在列強的凌辱和西方的文明的滲透下，開始了前所未有的蛻變。