詹天佑（1861-1919年），字眷誠，號達朝，出生于廣東省南海縣，祖籍江西婺源（原徽州婺源）。他先后主持京張、川漢、粵漢等我國的早期鐵路建設，被譽為中國首位鐵路總工程師，有“中國鐵路之父”“中國近代工程之父”之稱，是我國近代史上的科技界先驅。

　　1861年4月26日，詹天佑出生于廣東南海縣一個普通茶商家庭，幼年接受私塾教育。1872年，年僅12歲的詹天佑作為中國第一批官派幼童赴美留學。
　　1881年詹天佑以優異成績畢業于耶魯大學土木工程系鐵路工程專業，獲學士學位。同年，因清政府內部守舊勢力的極力反對，加上美國政府的排華政策，全部留學生被迫回國，當時畢業獲得學位的留學生只有詹天佑和歐陽庚。
　　回國后，詹天佑被派往福州船政局后學堂學習輪船駕駛，獲得五品軍功獎。畢業后被派往揚武號兵艦操練，為實習船員。后任福州船政局后學堂教習，獲得清政府五品頂戴。1884年10月，張之洞督粵，為吸納賢才，調詹天佑自閩返粵到廣東博學館任教，派遣他勘測繪制廣東海防圖。他帶著三名學員，用所學的測繪知識，獨特的視角，完成了海域防務圖，據史料可查，這是我國最早的海防測繪圖。

　　1888年，詹天佑經留美同學鄺孫謀介紹，進入天津中國鐵路公司任幫工程司（注：“司”是技術職責稱號，1949年以后統一稱“師”），開始獻身鐵路事業。他先后主持塘津、關內鐵路、關外錦州鐵路、營口支線以及津蘆鐵路筑路工程，特別是在關內鐵路灤河大橋修筑中，由于灤河河床泥沙深，水流急，打樁遇到很大困難，英國、日本、德國的工程師都無能為力，詹天佑采用壓氣沉箱法修筑橋墩基礎，獲得成功，詹天佑始露才華。1894年，他被選入英國土木工程師學會，成為該學會的第一名中國會員。1894年甲午中日戰爭爆發，關外鐵路停工，他被調往津盧鐵路，負責勘測修筑。
??　　1895年中日甲午海戰中，中國戰敗。為加緊修筑沿海鐵路，詹天佑被派負責修筑錦州鐵路以及營口支線（約73公里）。1900年八國聯軍入侵北京，關內外鐵路被英、俄占領，關外鐵路停工，詹天佑被派往江西萍醴鐵路。期間，他反對外國工程師采用窄軌軌距的主張，堅持采用標準軌距。1901年，《辛丑條約》簽訂后，關內外鐵路由英、俄兩國歸還我國，詹天佑參與自帝俄手中收回該路事宜，并迅速修復通車。1903年，慈禧太后要到西陵祭祖，袁世凱獻媚，欲修筑新一條由高碑店直達清西陵的新易鐵路。由于英、法兩國爭奪修筑權，相持不下，清政府只好自力修筑，派詹天佑為總工程司。該路工期緊迫，冬季施工，于1903年4月即建成通車，為其后自力修筑京張鐵路做了準備。這期間，詹天佑返粵奔父喪后，勘測了潮汕鐵路（潮州至汕頭39公里），歸途中路過上海，被聘為上海中國鐵路總公司工程參議，籌劃江蘇滬寧鐵路并調查道清鐵路（道口至清化150公里）。

　　張家口歷來被稱為“南北互市通衢”之地，既是北京通往蒙古的必經之地，又是中俄陸路貿易的要沖，在經濟、政治、軍事上都具有重要的戰略意義。1905年，清政府決定利用關內外鐵路余利修筑京張鐵路。在英、俄兩國爭奪修路權相持不下的情況下，清政府被迫決定自力修筑。1905年5月，京張鐵路總局和工程局成立，以陳昭常為總辦，詹天佑為會辦兼總工程師，1906年詹天佑又升為總辦兼總工程師。帝國主義者攻擊詹天佑是“狂妄自大”、“自不量力”，他們誣蔑說“會修京張鐵路的中國工程師還沒有出生”，詹天佑則表示“我國地大物博，而于一路之工，必須借重外人，引以為恥”，充分體現了中國知識分子的民族責任感和自信心。
??　　1905年5月，詹天佑率領僅有的兩名工程學員徐文泂、張鴻誥從豐臺開始處測，6月到達張家口，之后進行回測。詹天佑勘測了三條路線：第二條經昌平、得勝口，繞道延慶，直達沙城。因繞道過遠不可取。第三條自北京穿越永定河谷，走向懷來，即今豐沙線，雖然坡度較緩，但是沿途陡壁急流，工程浩大。基于清廷撥款有限，時間緊迫，詹天佑決定采用第一條路線，即從豐臺北上西直門、沙河、經南口、居庸關、八達嶺、懷來、雞鳴驛、宣化到張家口，全長360華里。全線的難關在于關溝段（自南口至八達嶺）坡度大和八達嶺隧道長。
??　　自南口至青龍橋車站長僅18公里，而最大坡度已達33‰，當時為全國所沒有，世界所罕見。詹天佑反復觀察地形后，采取列車進青龍橋東溝回頭，依山腰作“人”字形鐵路，通過八達嶺，從而縮短了隧道長度，解決了工程的關鍵問題。??在開挖1091米的八達嶺隧道時，除在兩端開挖外，又在中間頂端開鑿大小兩口直井，以增加工作面、縮短工期。詹天佑還根據山區筑路的特點，就地取材設計了許多具有民族形式的石拱橋，不僅節省了鋼梁，而且降低了工程造價。為了適應關溝段大坡道行車，詹天佑專門從英國北英公司購進0-6-6-0馬萊型山地專用機車，同時修建京門支線、雞鳴山煤礦等以解決機車用煤。詹天佑在京張鐵路機車車輛上首次引進采用自動車鉤，并建議在全國推廣使用。另外，他向商部提出建議，堅持全國采用統一的標準軌距4英尺8英寸半（即1.435米），為中國鐵路的標準化建設打下良好的基礎。
　　1909年，詹天佑主持修建中國自主設計并建造的第一條鐵路——京張鐵路建成通車，震驚中外。京張鐵路比原計劃提前兩年完成，節省經費約29萬銀兩，其建成極大地振奮了民族精神，推動了國內各省自辦鐵路的發展。此后，詹天佑相繼主持張綏、津浦、川漢、粵漢等諸多鐵路修建工作。

　　1910年以后，帝國主義各國爭奪修筑川漢鐵路的修筑權，圖謀實現自西南入侵控制長江中下游的野心。四川、湖北兩省人民積極自籌資金修筑川漢鐵路，1907年，四川省商辦川漢鐵路公司成立于成都，他們呼吁派詹天佑主持路工。1909年，詹天佑被派任川漢鐵路總工程司兼會辦，只因京張鐵路工程未完，先選派副手顏德慶離京張往宜昌，任川漢鐵路副總工程司。
　　詹天佑堅信我國人民的筑路能力，制定了沿江線方案，自宜昌至歸州長約80公里，比內陸山區路線縮短一半。但外國工程司認為中國人根本沒有能力通過南沱大山，加上清朝大臣張之洞又支持外國工程司的方案，不得已只能按內陸山區路線定線開工。詹天佑從京張鐵路調來大批有經驗的中國工程師，在宜昌至歸州間，分十段布置定測和施工。1909年10月28日，中國自筑川漢鐵路在宜昌舉行開工典禮。詹天佑堅持“工機并重”的選線原則，不僅仔細勘測地形，注意機車動力的選用，同時提出改造機車構造的設想，向外國函商制造川漢鐵路專用機車。
?　　1911年，清政府宣布鐵路國有，向英、法、德、美四國銀行團訂立粵漢、川漢鐵路借款合同。此種出賣路權行徑，激起人民的強烈反對，川、鄂、粵、湘等省的保路運動風起云涌，特別是四川發展成為保路同志軍起義，推翻了清朝在四川的統治，成為辛亥革命的導火線。孫中山先生對此作了高度評價：“若沒有四川保路同志會的起義，武昌革命或者要推遲一年半載的。”
??　　1911年，詹天佑任粵路公司總理兼總工程司。在保路運動期間，廣東粵漢鐵路公司致電川路公司，請求協力抗爭。同時，詹天佑領導粵漢鐵路公司全體人員堅守崗位，制止離散，保證列車照常運行，以實際行動迎接辛亥革命。
　　辛亥革命不久，孫中山辭去大總統職務，全力從事實業活動，籌劃全國鐵路。1912年5月，孫中山視察了廣東粵漢鐵路公司，之后，他督辦全國成立中國鐵路公司，邀請詹天佑參加公司工作。

?　　1912年至1919年，詹天佑主持修建漢粵川鐵路工作。漢粵川鐵路是在清末粵湘鄂三省以及四川川漢鐵路基礎上形成的。辛亥革命后，漢粵川鐵路延用清政府簽訂的德法英美四國銀行團借款（即湖廣鐵路借款）修筑。1914年，詹天佑任漢粵川鐵路督辦，他堅決反對袁世凱繼續延用四國銀行團借款筑路，周旋于各帝國主義國家代理人之間，為維護主權、加快修筑漢粵川路而奮斗。他針對各國借款時而短缺的情況，提出“就款計工”的方案：積極辦法是因勢利導，推廣線路；消極辦法是因時制宜。后經四國銀行團同意，經交通部決定，按消極辦法進行。漢粵川路由各國代理人把持實權，經常延誤工期，時而變更計劃，隨時有停工的危險，詹天佑駁斥外國工程師輕視中國工程師地位和拖延工期計劃的行為，提出集中使用借款，趕修粵漢鐵路武昌長沙段，分四段進行施工，工程大半采用包工制，全線除株洲、韶關間未建成外，其余均建成通車。這一時期，詹天佑嘔心瀝血，日夜操勞，健康日損。

?　　為了培養工程技術人才，以利國家建設，詹天佑于1912年在廣州創立廣東中華工程師會，同年，顏德慶在上海創立上海工學會，徐文泂在上海組建上海路工同人共濟會。1913年，三會合并，在漢口組建中華工程師會（后改稱學會），詹天佑被推選為首任會長。其宗旨為：制定營造制度，發展工程事業，日新工程技術。詹天佑因此被時人尊為“中國工程之父”。
?　　1913年，詹天佑任交通部技監，主持技術領導工作。1916年全國交通會議期間，他主持研究通過勘測全國鐵路、統一路政、制訂標準、人才考績管理以及整頓交通財政等一百余項議案，為我國早期鐵路標準化和法規建設，奠定初步基礎，并因此獲交通部名譽獎章。同年冬，香港大學特授予他名譽法學博士學位。此外，他還擔任審定鐵路法規會名譽會員、交通研究會會員、運輸會議會員、鐵路協會評議員。
　　1910年１月，??詹天佑在京張鐵路通車后，被清政府授予工科進士第一名。他還被許多外國工程學會選為會員；1909年，被選入美國土木工程師學會、英國皇家工商技藝學會，此外，還選入英國的北方科學與文藝學會、鐵路軌道學會等。

　　一戰后，美、英、法、日、意等國欲聯合監管西伯利亞及中東鐵路。1919年初，詹天佑奉命代表中國政府出席在哈爾濱、海參崴召開的國際遠東鐵路會議。此間，他以中華工程師學會會長名義，致電巴黎和會我國代表，堅決反對國際共管中國鐵路。會議期間由于疲勞過度，腹疾復發。1919年4月20日回到漢口，24日醫治無效，不幸去世。遺囑三事：振奮發揚中化工程師學會，興國阜民；慎選人才管理俄路，以揚國光；腳踏實地建成漢粵川鐵路。語不及私，聞者無不深受感動。
???　　詹天佑在漢口病逝的消息傳出后，中外同悲。他生前工作過的武漢、北京、廣州、上海、天津等地舉行公祭儀式，國際遠東鐵路會議亦馳電致唁。1922年，由中華工程師學會倡議，在青龍橋為詹天佑建立了銅像，以寄哀思，由大總統徐世昌撰寫交通部技監、漢粵川鐵路督辦詹君碑文，安置在銅像側的碑亭里。
　　詹天佑終其一生，為中國鐵路工程事業奔波，培養了我國第一批優秀鐵路工程技術人員，無愧于“中國鐵路之父”的尊稱。