江漢關大樓報時大鐘曾兩度改曲

 

       對于住在長江邊的武漢人來說，自打江漢關大樓建成后，其每一天都是從江漢關的鐘聲開始的，這鐘聲對很多老武漢來說，喚起的不單單是對于時間的考量，更多的是對往事的記憶和回望。

      江漢關以鐘樓而聲名遠播，它于1924年落成。最初修建的目的并不是為了方便市民，在鐘表尚不普及的年代為民眾指示時間，而主要是出于自身海關業務的需要。當時，中國海關被洋人把持，洋人們按照西方國家的通行辦法，以天數來計算船舶噸稅，超過夜里12點鐘就另加1天。但出入漢口的船舶來自世界各地，各國的船舶上雖然都有自備時鐘，但誤差很大，經常引起爭議。為了統一標準，減少不必要的摩擦，確保稅銀不流失，海關規定皆以海關鐘樓敲點為準。為了更準確地掌握船舶的進港情況，鐘樓上還修建了瞭望臺，海關人員通過瞭望臺，不僅可以清楚地觀測到江面船只的動態，而且通過掛出的旗語還能有序地指揮輪船進港，妥善安排進出港的檢驗和審查等工作。

      江漢關的報時大鐘由美國蔡司·吐麥士鐘表公司（Seth Thomas Clock Co.）制造。當時整個漢口還沒有見過這么大體量的鐘，更不說安裝了。好在漢口達衛長和亨達利鐘表公司有懂安裝的技術人員，大鐘的安裝就交由達衛長和亨達利負責。大鐘具有打點和奏曲二個功能，其樂曲取自英國倫敦議會大廈鐘樓所奏的《威斯敏斯特》的旋律。它一小時敲打四次，按15分鐘奏1小節4個音符，30分鐘奏2小節8個音符，45分鐘奏3小節12個音符,60分鐘奏4小節16個音符的順序循環播放。鳴奏時鐘聲洪亮，響徹四方。

      江漢關鐘樓自建成后就鮮有人進入，不說海關以外的人，就是在本大樓工作多年的員工，也沒有機會一睹其芳容。鐘樓在一般人眼里充滿了神秘感，其實里面的結構比較簡單。它共分上下四層，一層為大鐘擺砣室，二層為大鐘機件室，是大鐘的心臟部分，機芯約一人高，有成百上千個齒輪互相咬合，齒輪又與粗碩的鋼絲繩相連接，鋼絲繩下掛著三個巨大的鐘擺，一個敲整點，一個管走時，另一個負責報刻。三層為大鐘時針室，四面外墻上均嵌設著巨大的鐘面，直徑逾3米，針長達到1.7米，晴朗天氣時，人們在十里以外都能清晰地看到鐘面。最高一層是鐘室，里面擺放著5個不同音階的銅鐘，一大四小，最大的接近一米，鐘口直徑約1.2米，小的高約半米，我們所聽到的打點和奏鳴的聲音就是通過機械敲打這些鐘面發出的。再往上，通過一個狹窄的小鐵梯就到了鐘樓頂，頂上有一個很小的平臺，中間插著一根七公尺長的桅桿，桅尖上裝有風向儀和用銅鑄的E、W、S、N四個英文字母，分別代表東、西、南、北四個方向，當中還鑲有一艘鎏金的英國式帆船，陽光照耀時，熠熠生輝。

      因鐘樓大鐘的精準關乎海關的稅收，因此自1924年元月18日大鐘敲響第一聲后，歷任稅務司都非常重視對報時大鐘的保養。2000年9月，已進入年邁之年的江漢關大鐘因運行時間太長，各部件均趨于老化，不得不進行了一次“全身換血”。將原有的機械機芯換成了石英機芯，并安裝了GPS，自動跟蹤格林尼治時間，每52秒校正一次時間。大鐘的內部還安裝了備用電池，若遇到停電等特殊情況，大鐘仍然可以運行24小時。若備用電池用完，大鐘的10年記憶功能還能在通電后自動追蹤時間，直到與北京時間同步。這次脫胎換骨式的大修，使江漢關大鐘除了外觀沒變外，里面已面目全非，原汁原味的鐘聲也止步于此。

      盡管如此，江漢關的大鐘至今仍然是武漢這座城市迷人的人文景觀之一。它的鐘聲照舊那么優美動聽，它的每一個變化都會牽動著武漢市民的心。

      如今漫步漢口江灘一帶，我們仍能聽到江漢關鐘樓那悠揚動聽的鐘聲。只是，在高樓林立的這座城里，鐘聲再也不能象以往那樣響徹三鎮。但對老一輩武漢人來說，對鐘樓的情感和依戀永遠不會改變，在那一聲聲的鐘聲里，歲月老去，故情悠然。