一度由海關代管的大清國郵政

 

      “郵便交通眾共欣，寰瀛傳得到鄉村。平安二字千斤重，切莫浮沉學老殷。”這首標題為《郵政局》的《漢口竹枝詞》，是羅漢寫于民國初年，作為清末民初的一件新鮮事物，道出了一個普通漢口市民對郵政已成為社會便捷的通信聯絡工具的一種欣然之情。雖然，郵政局建立在大清國的國土之上，但中國人最初卻壓根兒做不了主，一度由外國人把持的海關代管，時間長達十余年之久。

      我國近代郵政創始于清光緒二十二年（1896年），其實早在1861年漢口開埠后，英、俄、法、德、日等國就已先后在漢口租界開辦郵局，稱為“客郵”，主要收寄外國僑民的郵件，形成了一種外國人自由自在、毫無約束地在中國領土上辦理郵政事務的奇怪現象。

      涉及到海關辦理郵政業務，還要追溯到清穆宗同治五年（1866年）。這一年，江漢關設立了一個郵務辦事處，開始兼理郵政業務，這是與大清國完全不沾邊兒的一種業務，別說大清的官員們插不上手，就連普通中國老百姓想通過老外的郵局郵寄書信都辦不到。剛開始的時候，江漢關的這個郵務辦事處的職責，僅為各領事館及江漢關來往于京滬間的文件做傳遞之用。到了1869年，長江上每月都經常有輪船下駛和有郵遞交江漢關加封轉遞。

      按說武漢作為九省通衢之地，水陸樞紐，四通八達，郵局這種洋玩意兒既然被引進中國，自然會在這里生根發芽、開枝散葉吧！所以在郵務辦事處開辦9年之后，江漢關稅務司惠達意識到一個小小的辦事處根本不能應付日漸浩繁的郵遞業務，遂于1878年12月19日試辦漢口郵政分局，專門指派洋關員打理，同時也招聘了部分中國人打雜，這也是近代武漢的第一家郵局。

      此時的郵政業務量跟當初那個小小的郵務辦事處已不可同日而語，除了代遞公文，普通老百姓的信件也一樣可以通過郵局投遞，其經營模式一概仿照西歐各國郵政。服務項目主要有信函、新聞紙刊物和貿易契等，還可辦理掛號和投遞國際信函業務，并發行郵票，郵局的功能開始在大漢口得到彰顯，并迅速與國際郵路接軌。

      郵政試辦之后，雖然開了漢口郵寄業務的先河，但也弊端百出，那些通商各埠的客郵依舊像浮沙一樣泛濫，郵政事務顯然缺乏一個統一有效的管理。在這種情況下，1896年3月，在大臣們的再三上疏后，光緒皇帝終于同意開辦大清郵政官局，在《遵議辦理郵政并與各國聯會由奏折》和《總稅務司赫德所議開辦郵政章程清單》上御筆朱批：依議，欽此。并在開辦郵政章程清單上朱批“覽”字。

      1896年4月30日，總稅務司赫德終于拿到總理衙門的札文，札令“總稅務司總司其事，仍有總理衙門總其成”，名義上說得好聽，總理衙門是最高主管，實際管事兒的卻是總稅務司，和他旗下由洋人把持的海關。

      翌年2月，清政府正式成立大清國家郵政總局，由于缺乏相關經驗，只能委托海關來辦理郵政事務，推廣海關郵遞，與各國聯郵。這正中一直對中國郵政業虎視眈眈的赫德的下懷，在繼續擔任海關總稅務司的同時，毫不客氣地笑納了大清郵政的最高長官“總郵政司”一職，“專司其事”。

      中國近代郵政盡管由此誕生了，但依然依托于海關辦理，從它出現，就烙上了洋人的標簽。海關總署設立郵政總辦，由總署造冊處稅務司兼任郵政總辦，就連郵務長等郵政高級官員也都是金發碧眼高鼻子的外國人。

      根據《大清郵政開辦章程》，漢口擁有的區域地位，使之成為全國35個郵界之一。1897年2月20日，一個春寒料峭的日子里，在一串噼里啪啦的鞭炮聲中，大清國漢口郵政總局終于在漢口河街成立了，大漢口的近代郵政事業開始艱難起步。

      1902年的夏天，為增設孝感及河南信陽等處郵政支局，拓展郵政業務范圍，江漢關遇到了不小的阻力。當時，江漢關稅務司盧力飛準備在孝感、信陽等地添設郵局，并派洋員和供事前往辦理，因為兩地分屬湖北、河南，便發函要求湖廣總督張之洞和兩江總督劉坤一予以配合。對盧力飛的要求，兩位總督大人并不買賬，他們覺得郵政局是由洋人在打理，如果在自己的地盤上建郵局，是在擴大洋人的勢力范圍。

      于是，這兩位封疆大吏便聯名通電北京軍機處，力阻其事。后來，由于被視為朝廷股肱的赫德總稅務司的插手，懦弱無能的清廷只能聽之任之，江漢關郵政管理的范圍得以不斷擴大，后來連陜西的西安，湖北的宜昌、沙市以及湖南的長沙、岳州等地郵政都納入了江漢關的管轄范圍。

      自家的事情哪能老讓外人管著呢！在大臣們的再三上疏下，清政府也意識到了收回郵政權的重要性，遂于1906年成立郵傳部，設置郵政司專管郵政事宜，在漢口郵政總局專設郵務總辦，開始從海關手里收回郵政管理權力。

      盡管如此，嘗到甜頭的赫德仍不愿就此罷手，一直拖延到1911年5月28日，才正式向清廷郵傳部辦理移交手續，郵政總辦離開海關總署。江漢關與全國各口海關一樣，監管中國郵政事務的使命從此結束。